Jag hade tänkt att posta lite summerpics och bra hängställen nu i den 27-gradiga värmen men min dator var så jävla seg och nu ska jag på öppningskonsert med Forss på Berghain. Forss är även känd som Eric Wahlforss aka grundare av Soundcloud. Här kan ni nu läsa mitt porträtt av honom, hans kollega Alex och deras skötebarn Soundcloud, Berlins allra mest hypade företag. Här kan man lyssna på några av de första låtarna från Forss första projekt på över nio år. Allt ska utmynna i någon slags app också men sådan avancerad teknik förstår jag mig inte på.

ATT ERÖVRA INTERNET MED LJUD

Berlin en het försommardag 2008. Några musikkillar har fest på sitt snålt inredda kontor lagom stort för åtta personer med varsin Mac Book. Ölen är slut sedan länge och grillen sköts sporadiskt av valfri gratisätande partykid eller vem som råkar stå närmst. En spenslig kille i linne och tygväska dj:ar och ett trettiotal människor klättrar upp och ned för stegen som leder upp på taket. En fotograf frågar folk om de vill fotas för deras t-shirt kollektion med trycket ”Berlin loves you.” – Är det ert klädmärke som har festen? frågar någon. – Nej. Det är några svenska killar… Jag tror de håller på med nån slags musikgrej på nätet eller nåt sånt. Tre och ett halvt år senare står 1700 personer på gästlistan till Kreuzberg-klubben Prince Charles. ”Musikgrejen-på-nätet” har julfest och inne minglar tekniknördar, karriärhungriga kosmopoliter, schweiziska investerare och vanliga Berlin-hipsters. På det lilla golvet dj:ar Soundcloud-grundarna Eric Wahlforss och Alexander Ljung. Framför dem trängs jublande horder människor. I händerna håller de printade masker med Eric och Alex ansikten hopsmälta till ett. – I just love Eric and Alex! And Soundcloud! It’s Berlin’s coolest company! säger en italienare och tränger sig fram mot dj-båset för att skaka hand. Hans vänner ler stelt och lämnar smågenerat rummet mumlande något om Steve Jobsig-personkult.

Några dagar senare träffar jag Eric och Alex på ett av deras fyra kontor. I det öppna köket står en färgsprakande julgran och på många av de stora arbetsplatserna står läslampor i form av företagets orangevita molnlogga. Eric sjunker utmattad ned på golvet efter att ha sprungit upp för trapporna. Alex rättar till Oliver Peeoples-glasögonen och tar dagens första espresso från maskinen. De är slitna men uppspelta. Måndagkvällen slutade sent. Aston Kutcher, den första twittraren i världen med en miljon följare, var i stan. Anledningen? Hans investeringsfond A-grade, vilken han leder tillsammans med Madonnas manager Guy Osiri, besökte några av de berlinska start-up-företagen han varit med och investerat i. De är ännu ovetande om att de om några veckor kommer hova in ytterligare 340 miljoner dollar från investeraren Kleiner Perkins. Att deras företag då kommer att värderas till 1,4 miljarder kronor.

Historien om Soundcloud börjar lika delar i Stockholm, Berlin och USA. Med lika delar musik, teknik och kreativitet. – Vi träffades i ett UNIX-bibliotek på Kungliga Tekniska Högskolan, säger den idag 30-åriga Alex och syftar den nyss fyllda 32-åringen kollegan. – Vi var de enda med Macs. Eric satt och försökte synka sin kalender med skolans system. Folk hade redan innan sagt att vi skulle passa bra ihop. Vi hade båda hållit med liknande saker. Jag suttit och fipplat med musik och ljud som som ljuddesigner i en musikstudio… – Och jag producerade electronisk musik under namnet Forss, säger Eric. De båda Soundcloud-grundarna avbryter samspelt varandra och avslutar varandras meningar. – Det slutade med att vi åkte till San Francisco för att skriva våra masterarbeten. Vi läste böcker, hade kvasifilosofiska diskussioner om bollade start-up-idéer. Det var en mycket kreativ period. Någonstans där formades idén om vad vi ville göra. Efter att ha kollat runt på några potentiella städer att flytta till för att dra igång allt bestämde de sig för Berlin. På plats i juli 2007 drog de igång arbetet med att bygga upp världens idag största sociala plattform för ljud. I början var tjänsten musikbaserad; ett verktyg för musiker och dj:s. Sitens uppladdningsfunktion användes för att enkelt och smidigt kunna skicka stora filer och infoga kommentarer och feedback på varandras låtar. En musiker i Stockholm kunde så lätt jobba ihop på en låt med en kollega i Madrid. Någonting som tidigare varit bökigt och det inte fanns utrymme för inom ramen för tex. Myspace. Soundcloud blev med sin oerhört nedskalade utformning ett välkommet alternativ till Myspaces allt rörigare allt-i-allo-upplägg. Ens SC-sida kunde således användas både till promotion, genom att enkelt skicka sina alster, som ett faktiskt hem att jobba med låtarna över nätet. Allt eftersom fler artister lade upp låtar började folk även använda sidan som musiklyssningstjänst. Idag är det många som streamar dj-set över Soundcloud snarare än ”vanlig” internetradio. – De senaste åren har det kommit en massa bra företag med musiktjänster. Det flesta är dock för passivt lyssnande och konsumtion av musik. Det är inte en så stor utmaning att hålla på med. Folk vill mest ha en play-knapp, säger Alex. – Det som är coolt nu är att se hur företag börjat titta mer på skaparsidan, säger Eric. Idag kan vem som helst skapa av musik. Varje vecka kommer någon ny asball och användarvänlig musik-app. Det intressanta är hur folk går från passiva konsumenter till aktiva skapare.

Trots att musik alltid varit en stor del av deras liv så fanns alltid tanken ljud som något mer abstrakt där. Några år innan de grundade förtaget tog Eric med sig mikrofonen och åkte runt i Europa för fånga upp kontinentens alla ljud. Resan blev ett inslag i ett musikprogram på SVT. – Hörseln är ett av våra viktigaste sinnen, säger Alex. Ljud finns överallt och det är en stor del i hur vi uppfattar världen. Samtidigt finns ett av dina fem sinnen inte på internet. Internet är tyst! Soundclouds idé är idag att vara vad Flickr är för foton och Youtube för video. Här ska alla typer av ljudupptagningar finnas, delas och kunna arbetas socialt kring. Musik, radio, intervjuer, inspelade jobbmöten, kompisars fyllebabbel, det upptagna ljudet av gatulivet ett café i Hanoi. Soundcloud tillhandahåller ljuden en fysisk plats. Användaren bestämmer hur och vad man vill göra med ljuden. Lek, spel eller arbete. Fågel, fisk och mittemellan. – Idag går alla runt med en extremt bra mikrofon i fickan men ändå förhåller vi oss inte på den på samma sätt som med vår mobilkamera. Det vill vi ändra på.

Soundclouds utvecklingen har gått snabbt. Från en miljon användare 2010 växte man från två till tre miljoner på bara 97 dagar. En av de viktigaste anledningarna var just att smartphone-mikrofonerna blivit allt bättre. I januari 2012 har man nu tio miljoner användare som, likt folk Facebook delar statusuppdateringar och bilder, lyssnar, delar och arbetar kring musik och ljud. Antalet tagwords folk laddar upp ljud under är 3,3 miljoner och över 10 000 app-utvecklare runt om världen använder sig av Soundcloud. Likt tex. Spotify är affärmodellen ett så kallat freemium baserad på ett stort gratisskikt med olika typer av premiumtillägg. I Soundclouds fall kostar de från 29 euro till 500 euro per år beroende på behov. Den första versionen släpptes i oktober 2008, bara några veckor innan bobubblan i USA satte hela världsekonomin i gungning. Att vissa idag spår en viss överhettning i spåren av de senaste årens Facebook och ”app-mania” oroar dock inte Eric och Alex. Berlin har det senaste året blivit mycket hett bland investerare och har i branschtidningar börjat kallas ”Europas Silicon Valley”. Soundcloud har blivit dess mesta goda exempel. De allra flesta av Soundclouds 70 anställda sitter också i Berlin men numer har man även kontor i London och San Francisco. Trots att Eric och Alex är på ständigt resande fot mellan kontor, internetkonferenser, möten och investerare är de överens om att den tyska huvudstaden är Soundclouds hem och hjärta. – Berlin är en stad där allt ska göras annorlunda oavsett om man är musiker, konstnär eller driver företag. Det är svårt att definiera vad det är. Det finns ett excitment kring stan som smittar av sig och är oerhört attraktivt. Det kreativa är mycket viktigare än pengar här! Soundcloud hade absolut inte sett ut på samma sätt om vi hade startat någon annanstans.

Samma typ av hype som den ruffiga staden blivit tillskriven har Eric och Alex lyckats bygga upp kring sitt företag. När planerna på framtiden kommer på tal börjar Eric att uppdatera Alex på ett samtal han hade under gårdagens middag. – Först igår insåg jag för kanske första gången hur stora vi faktiskt kan bli! Upphetsad citerar han en känd tysk affärsängel. ”Eric, 100 millon users are not the critical mass here! Facebook has 800 millions!” De slänger sig med namn på entreprenörspersonligheter och investerare och deras ögon tindrar ikapp med den skinande blanka espressomaskinen. De sjunker tillbaks i stolarna. – Nämen egentligen spelar det ingen roll exakt hur många användare vi har. Om det tar två, fem, tio eller femton år att komma dit vi vill. Det viktigaste är att bygga upp denna del av internet som faktiskt inte existerar, säger Eric. – För mig har frågan alltid varit hur man kombinerar teknologi, kreativitet och ljud så att det får så stor impact över världen som möjligt. Soundcloud är svaret. Det är vårt livsverk, säger Alex. Eric bryter in. – För mig är universum i det lilla viktiga. Det är en sjukt stark känsla att kunna vara sammankopplad med andra. Man kommer väldigt nära människor. Han håller upp telefonen och visar en kommentar som någon gjort på en av hans Forss-låtar. Samtidigt pingar Soundcloud-appen till och han tar uppspelt åter upp telefonen. Han läser han högt och ler. – ”The dark afterglow is now following you Soundcloud” Vem kan det vara? Var kommer han ifrån? Sånt här verkligen kan göra ens dag.