I vår cityguide till Peking, eller Beijing som många föredrar att kalla Kinas huvudstad du hittar de bästa tipsen till hotell, restauranger, barer, klubbar, affärer och de sevärdheter som staden har att erbjuda. Här finns tipsen till Pekings bästa shopping, det typiskt nyvakna nattlivet och de små och stora restauranger som har det där lilla extra. Följ med Ulrika K Engström till Pekings bästa adresser.

Har du tur kommer du att finna dig själv en tidig ­morgon i en park, vid en sjö, när solen knappt gått upp, ­omgiven av några Pekingbor som långsamt gör taichi. Om turen håller i sig får du uppleva hur ett ­degknyte smälter i munnen efter en legendarisk ­konsert på D-22, du får gå vilse en stund i nordvästra hörnet av Förbjudna staden och se hur kinesiska muren slingrar sig över det taggiga bergslandskapet vid Simatai. Har du otur fastnar du i bilköer redan på väg från flygplatsen.

Peking är stort, smutsigt och obarmhärtigt. Vintern är isande kall, sommaren torr och på våren kommer sandstormarna. Men däremellan är Peking loj hetta, gnistrande vit snö på uppsvängda tak och äppelblom i någon av stadens många parker. I hundratals år har folk från hela Kina flyttat hit för att ­pröva lyckan. Märkligt nog har Kinas huvudstad präglats av deras långsamma tempo och av en landsbygdsmentalitet som ofta är ­oborstad — vilket gör Peking till en storstad som också kan upplevas som v­ärldens största by. Den utsträckta stadsplaneringen gör att ­avstånden är oändliga; det tar fyrtio minuter att gå runt ett ­kvarter och en timme att förflytta sig mellan två stadsdelar. Därför är det oklokt att upptäcka Peking genom strövandets konst — i stället är det militärisk planering och realistiska tidsplaner som gäller för ett lyckat Pekingbesök.

Peking är kommunistisk pampighet och kejserlig ståtlighet — det otvivelaktiga centrumet för en regim där det som är ­politiskt ­känsligt fortfarande trycks ner, alltmedan det som ökar den ­ekonomiska tillväxten främjas. Det betyder censur på nätet och att politiskt oliktänkande trakasseras och fängslas — men också att Peking är ett shoppingeldorado där paradgatorna kantas av ­nyskapande arkitektoniska storverk, där konst- och musikscenen vibrerar av frustration och nattlivet betyder energisk nyfikenhet och designbarer av världsklass.

Historia Peking grundlades på tolvhundra­talet av mongolerna och har sedan dess varit huvudstad från och till ­under åtta hundra år. 1267 byggde Kublai Khan om staden (han var­ ­sonson till den mer kände mongolhärskaren Djingis khan) — i mitten byggdes palatset och därifrån utgick breda gator som gick i nord-sydlig och öst-västlig riktning. Han såg ­också till att huvudstaden fick parker och sjöar. Under trettonhundratalets Mingdynasti flyttades huvudstaden till Nanjing i sydöstra Kina.

På fjortonhundratalet byggdes Förbjudna staden, där kejsar­familjerna bodde under kommande ­århundraden — och Peking blev återigen huvudstad. På sextonhundratalet tog manchurierna över Kina och förstärkte Pekings position som centrum för politik och kulturliv i Kina. De regerande under Qingdynastin som varade fram till 1911 då kejsardömet föll.
Redan i slutet av artonhundra­talet hade kejsardömet Kina ­försvagats av opiumkriget och ­boxarupproret och Puyi (som kom till makten som tvååring) blev den sista kejsaren före Qingdynastins kollaps.

Republiken Kina formades 1912 av nationalistpartiet Guomindangs ledare Sun Yat-sen. År av inbördeskrig följde och 1949 bildade Mao Zedong till slut Folkrepubliken Kina. Som huvudstad blev Peking centrum för den kommunistiska ­revolutionen. Efter Maos död 1976 behöll Peking inriktningen på ­kultur och politik, medan det ­satsades på ekonomisk utveckling i kustregionerna och affärsstäderna Shenzhen och Shanghai. Marknadsreformen efter att Kina öppnats upp mot omvärlden 1978 gjorde att även Pekingborna fick det bättre och en vilja till ­politisk reform tog fart. Många trodde att lösningen skulle komma i form av en demokratisering, men de förhoppningarna fick ett abrupt slut med massakern på Himmelska fridens torg våren 1989.

I slutet av nittiotalet blev det tydligt att utvecklingen hade fört med sig en högre levnadsstandard, men också stora miljöproblem, markkonflikter och sociala ­spänningar. Under tjugohundra­talet har de utländska inves­teringarna fortsatt att pumpas in i den kinesiska huvudstaden, vilket har lett till en stark framtids­optimism med 2008 och de ­olympiska ­spelen som den själv­klara kronan på verket.