Reseguide Côte d'Azur: Bland privata lyxstränder, flotta kasinon, gigantiska jakter, bilar värdiga en plats i nästa James Bond-rulle och horder av blingutsmyckade turister är det lätt att bländas. Men allt är inte guld som glimmar på glamourkusten – RES Micha van Dinther kastar ljus på franska Rivierans riktiga pärlor.

Det är något särskilt med ljuset. Strålarna träffar de vita klipporna som okuvat reser sig ut över havet, och en miljard glittrande reflektioner speglar sig i det sakta guppande havet. Solstrålarna är skarpa, ljusa och magiska – och framför allt obegränsade. Côte d’Azur är välsignat med över 300 dagar av sol om året.

Det mytomspunna Côte d’Azur, den sydfranska kuststräcka som vi kallar franska Rivieran, är gränslös. Ingen verkar riktigt veta var den börjar och var den slutar. Eller snarare – ingen verkar riktigt vilja ta ställning till var gränsen går. Alla vill vara del av den. En adekvat gissning är att franska Rivieran sträcker sig mellan Menton i öst och Sainte-Maxime i väst. Men vem är egentligen så nogräknad, när solstrålarna ändå räcker och blir över för alla?

I slutet på 1800-talet började Côte d’Azur fånga konstnärernas uppmärksamhet tack vare sitt besynnerliga, förtrollande ljus. Auguste Renoir, följd av Henri Matisse och Pablo Picasso, bosatte sig och arbetade utmed den azurblå kusten. Claude Monet var så fascinerad av ljusets skiftningar att han i olika tavlor avbildade samma landskap under olika tidpunkter under dygnet. Senare kom Yves Klein, Marc Chagall och en rad andra konstnärer att inspireras av samma ljus i sina verk. Än i dag lever konsten kvar i de många intressanta och högaktuella museer som finns att besöka utmed kusten.

För många har Côte d’Azur blivit synonymt med semester. Lyxig sådan. Säsongen har sin början i maj då många internationella skådespelare besöker filmfestivalen i Cannes. Därefter är glamourcirkusen i gång, och här är det inte tal om någon diskret dekadens: gigantiska lyxjakter med egen helikopterplatta, mångmiljonsbilar i grälla färger, uppumpade bröst i tidigare okända kupstorlekar och melchizedekflaskor med champagne är vanligt förekommande var man än tittar.

Det bästa av allt är att alla får snylta lite på lyxen. Den smittar av sig. Så känns det i alla fall när man på en uteservering sitter granne med Jack Nicholson eller Beyoncé och sippar på ett glas välkylt rosévin.

Under juli och augusti är franska Rivieran en enda kokande röra. Vägarna är högt belastade av såväl överfulla husbilar och mörbultade Twingos som coola retrovespor och rosa Ferraribilar. Folk far i skytteltrafik mellan kustremsans azurblå vatten, de medeltida bergsbyarna, de fantastiska konstmuseerna och de coola restaurangerna och klubbarna. Men den glamorösa lekplatsen för kungligheter, celebriteter, förmögna och alla andra som vill sola sig lite i all glans kan lätt förlora sin lyster om semesterresan slutar med att man sitter fast på en igenkorkad motorväg eller aldrig lyckas finna något ledigt bord för en långsam lunch i solen. Vilket den på franska Rivieran lätt har en tendens att göra.

Den här guiden är ett försök att visa på Côte d’Azur från insidan. Väljer man Rivieran går det inte att undvika den stora massan. Men väl på plats bör man välja med omsorg för att komma så nära den där svårdefinierade känslan av ljus, rymd och flärd som möjligt. Det är hög tid att du finner din egen favoritplats i den sydfranska solen.