Att kokkonstens väg till Europa gick via stadsrepubliken Venedig är väl belagt. På 1200-talet, när Marco Polo återvände från Kina, sträckte sig Venedig längs hela den Adriatiska kusten ända ner till Ragusa, dagens Dubrovnik. Den här kuststräckan är idag Kroatiens mest stjärnbeströdda område, enligt Guide Michelin.
I Guide Michelin 2021 har Kroatien fått tre nya stjärnrestauranger. Restaurang Agli Amici ligger i Rovinj, Istrien, inrymd i ett förstklassigt hotell på halvöns största turistort. I Istrien kommer råvarorna inte bara från fiskebåtarna på havet utan också från bondgårdarna längre in på halvön. Likheterna med Venedig är flera. Även i Rovinj ligger den stora piazzan vid vattnet och dess kampanil är lik den vid Sankt Markusplatsen. Dessutom har mer än 10 % av invånarna italienska som modersmål. Rovinj är också en bra utgångspunkt för utflykter i Istrien. Söderut ligger Pula med den stora, välbevarade romerska amfiteatern, den största efter Colosseum i Rom.
Den andra är Nebo i Rijeka och ligger högt upp i hotellet Hilton Costabella. Härifrån har man utsikt över både staden som en gång var dubbelmonarkin Österrike-Ungerns hamn- och örlogsstad. och över kurorten Opatija som var habsburgarnas havsbadort. Rijeka är Kroatiens tredje största stad med sina 129 000 invånare. Habsburgarna var herrar här från 1600-talet till 1800- talet. Och Italien lämnade Rijeka först efter andra världskrigets slut. Rijeka har fortsatt att vara landets största hamnstad men också ett centrum för kultur, utbildning och ekonomi. Med Nebo har Rijeka/Opatija fått sin andra stjärnrestaurang, först var Villa Ariston.
Den tredje är Alfred Keller som ligger på sydsidan av Losinj, en av de större öarna i Kvarnerbukten. Huvudorten på Losinj är Mali Losinj, ”Lilla Losinj”, men som turistort är den stor och har flygplats vilket är ovanligt i ö-världen. Ön Losinjs främsta sevärdhet är Marincentret som bl a annat har till uppgift att bevara de adriatiska flasknosdelfinerna och sköldpaddorna. Namnet Alfred Keller låter tyskt, likaså namnet på kocken, Christian Kuchler. Men inspirationen kommer både från det centraleuropeiska- och det franska köket med de lokala råvarorna som bas. Alfred Keller ligger i Boutique Hotel Alhambra.
I Michelins fotspår genom Kroatien
Restaurant 360° ligger i Dubrovnik som är en av Europas främsta turistorter och förtjänar väl sitt tillnamn ”Adriatiska havets pärla”. Staden grundades på 600-talet och blev senare under namnet Ragusa den näst viktigaste staden i stadsrepubliken Venedig. Den nära två kilometer långa stadsmuren som omger myllret av gränder och torg är upp till 6 meter tjock och har 15 försvarstorn. Vill man se staden från 400 meters höjd tar man linbanan upp till berget Srd. Tillsamman med den nya stadsdelen är Dubrovnik Dalmatiens näst största stad efter Split vilket avspeglar sig i både nöjeslivet och kulturutbudet.
LD Terrace Restaurant ligger i staden Korčula på ön med samma namn och är en livfull turistort. Den främsta attraktionen är huset där Marco Polo föddes. Detta är dock omtvistat, andra källor säger att han föddes i Venedig. Men att familjen härstammade från Korcula är oomtvistat. Staden ligger på en halvö och är omgärdad av en ringmur och likheten med Dubrovnik är slående fast i ett mindre format.
Restaurant Pelegrini i Šibenik, ligger på fastlandet i den mellersta delen av Dalmatien. Staden är främst en turistort men har också skeppsvarv. Sibenik grundades på 900-talet och blev senare ett av Venedigs starkaste fästen. Sankt Nikolaus-fästningen i Sibeniks hamninlopp vittnar om detta och finns på Unescos världsarvslista. Nära Sibenik finns också de sevärda Krka-vattenfallen med tillhörande nationalpark.
Boškinac Restaurant, Zrce är namnet på en av Adriatiska kustens mest kända badstränder. Ryktet som partystrand i klass med de bästa i Florida gör att tusentals ungdomar från hela Europa samlas här. Novalja som staden heter, ligger på ön Pag som fram till första världskrigets slut tillhörde Österrike. Innan turismen kom hit var Pag känt för utvinning av salt ur det rena havet.
Draga di Lovrana i Lovran, ligger på det som man kallar ”Kvarnerrivieran” och är egentligen bara en förort till berömda Opatija, kurorten där den österrikiske kejsaren höll hov om vintrarna. Då kom även andra monarker hit, Oscar den andre av Sverige var en av dem. Från Lovran är det alltså nära till all det som gjorde Opatija till det sena 1800-talets kurmetropol: kasinot, kurparken, strandpromenaden, de påkostade kurhotellen, segelregattorna och festspelen.
Noel i Zagreb, redan på Jugoslavientiden var Zagreb känd som restaurangstad. Då fanns det 700 restauranger i staden. Idag är antalet säkert flerdubblat. Då var också det centraleuropeiska köket dominerande. Dagens 800 000 invånare och allt fler besökare kan njuta av ett betydligt större utbud på bordet. Stadsrepubliken Venedigs inflytande i städerna vid Adriatiska kusten motsvaras här av habsburgarnas dominans. Kroatien var ett av kronländerna i Österrike-Ungern och Zagreb bär fortfarande smeknamnet ”Bec u malom” – ”Wien i det lilla”.
Guide Michelin 2021 innehåller också 13 kroatiska restauranger i kategorin Bib Gourmand