Ett sätt att stabilisera landets ekonomi – eller en hot mot den långsiktiga inkomstkälla turismen är?

I Maldvierna, som många ser som sinnebilden av paradissemester, höjs nu flera turistskatter som en lösning på landets finansproblem. Men inom resebranschen höjs oroliga röster.

En del skatter har redan höjts. Andra är på väg att höjas. Maldiverna är sedan tidigare ett kostnadskrävande resmål. Från och med nästa sommar, då alla skattehöjningar är implementerade, kommer det för turister att vara ett av de dyraste i världen.

Upp till 400 procent dyrare

Den 1 december ökade landets ”departure tax” som är inbakad i flygpriset för alla som besöker Maldiverna. En del av dem med upp till 400 procent.

Flygresenärer i ekonomiklass behöver nu betala 20 ytterligare dollar; 50 i stället för tidigare 30. Businessclassresenärer måste betala dubbelt så mycket jämfört med innan, skatten har höjts från 60 till 120 dollar.

Resenärer i förstaklass betalar 240 dollar i stället för 90, och privatjetresenärer 480 i stället för 120.

Från och med januari 2025 höjs turistskatten (Green Tax) som är inbakad i priset per hotellnatt. För gäster som bor på resorter med över 50 rum ökar den från 6 till 12 dollar per natt. På mindre boenden går den upp från 3 till 6 dollar per natt.

Skatten på turistvaror och -tjänster höjs från 16 till 17 procent från och med juli 2025.

Dollar ska växlas till rufiyaa

En ny lag kräver också att aktörer inom turistnäringen ska sätta in alla sina intäkter i utländsk valuta på lokala banker. Ovanpå det måste också alla turistanläggningar, inklusive fartyg, varje månad växla minst 500 amerikanska dollar per gäst till maldivisk rufiyaa, via en licensierad nationell bank.

Mindre anläggningar, med 50 eller färre rum, måste varje månad växla 25 amerikanska dollar per gäst.

Landets valutareserv har sjunkit

Skälet bakom åtgärderna är bland annat att Maldivernas valutareserv i september 2024 sjunkit till 364 miljoner dollar – från 585 miljoner dollar samma period i fjol. En analys av Fitch Ratings uppskattar att Maldivernas utlandsskuld år 2026 kommer att överstiga 1 miljard dollar.

Pressen på myndigheterna är hög och ett högre skattetryck på turistnäringen ses som en del av lösningen.

Risken med påtvingad valutaväxling

Kritiken från den nationella turistorganisationen Maldiverna Association of Tourism Industry (MATI) har inte låtit vänta på sig. MATI meddelar att man inte konsulterats om den påverkan de nya skatterna kommer att få, vilken organisationen menar framför allt kommer vara negativ.

MATI föreslår i stället ett mer flexibelt och procentbaserat system då många av branschens driftkostnader – inklusive löner, lån och import – tas ut i amerikanska dollar. Påtvingad valutaväxling riskerar ge företag i branschen ett överskott rufiyaa som inte går att använda i nödvändiga, internationella transaktioner.

För dyrt för prismedvetna resenärer?

Även internationella hotellkedjor och resortägare uttrycker oro.

Framför allt för att den kumulativa effekten av så många höjda skatter ska leda till att turister avskräcks att besöka Maldiverna, inte minst resenärer med begränsad reskassa.

Osäker framtid

I nuläget bidrar turismen till 30 procent av Maldivernas BNP. Myndigheterna räknar med att de höjda skatterna kommer att bidra med ytterligare 20–25 miljoner dollar årligen. Branschen varnar däremot för att den långsiktiga tillväxten kommer att undermineras.

Huruvida landet nu kommer att nå målet på 2,4 miljoner turister under 2025 återstår att se.

Foto: Serey Kim.