Det som en gång var en dammig och sömnig landsortsstad som bokstavligen doldes i skuggan av världsarvet Angkor Wat har blivit en het destination som lockar fotografer, formgivare och foodies från hela världen. Alla har upptäckt Siem Reap.
Text: Bengt Åkesson
Visst går det att undvika templen när man är i Siem Reap. Men det är svårt. Och dumt. Angkorområdet är världens kanske mest imponerande historiska monument – en megastad innan begreppet megastäder fanns – och man kan och får förstås inte missa detta världsarvens världsarv.
Men Siem Reap, staden som bokstavligen ligger i skuggan av de fantastiska templen, var till för tiotalet år sedan inget att skriva hem om. Det fanns några helt okej hotell att slagga på och man kunde fylla på vätske- och matförråden mellan utflykterna till templen, men mycket mer var det inte.
Amansara hotel är läckrast och lyxigast i stan.
Nu är det annorlunda. Siem Reap är på väg att bli en av de hetaste destinationerna bland världens globetrotters, en plats som nämns i samma andetag som Marrakech, Oporto och Cartagena, det vill säga en mindre stad som befunnit sig ”under radarn” men som nu är ”where to go next”. SR, som de initierade säger, kan nu skryta med några av världens lyxigaste nya hotell, spännande gastronomi och en ”expat community” med formgivare, konstnärer och livsnjutare från världens alla hörn. Den har också kallats en av världens vänligaste städer. Och eftersom valutakursen dessutom är minst sagt gynnsam för de flesta så förstår man varför den blivit en ovanligt stark turistmagnet.
Det varierade utbudet gör att SR lockar en heterogen mix av målgrupper – allt från ryggsäcksluffarna på den ena änden av skalan till lyxhotellkedjan Amans lojala följare (så kallade Aman junkies) på den andra.
Antalet besökare har ökat från cirka en miljon för tio år sedan till närmare tre miljoner nu. Ändå är antalet turister i Kambodja ännu relativt få om man jämför med Thailand eller Vietnam – och många menar att Siem Reap påminner om Bangkok på 1950-talet eller Djakarta på 1960-talet…
Chic femitotalsstil på Viroth’s hotel.
Nu börjar boomen märkas i stadsbilden. Nya byggnader som inte alltid tar hänsyn till den omkringliggande arkitekturen. Breddade gator. Ett nytt område i stadens östra utkanter med shoppingcenter och skyskrapor dit många hotell och eventuellt flygplatsen väntas flytta.
Risken är att förvandlingen av Siem Reap går för fort, men ännu härskar ett tillbakalutat lugn i staden, till och med trafiken flyter fram på ett liksom lojt sätt. Men det ekonomiska uppsvinget som turismen fört med sig märks – förväntan om en bättre framtid lyser i folks ögon. Det är något med blandningen av lugnet och farten som attraherar. Alla dessa tuk-tuks, jeepar och mopeder. Doften av mat och blommande växter. Den breda floden som rinner genom staden, där vattnet långsamt flyter fram, som det alltid har gjort.
Wat Bo-området är SR:s mest bohemiska och trivsamma stadsdel. Här har konstnärer, formgivare och fotografer från hela världen slagit ner sina bopålar. Den amerikanske fotografen John McDermott var en av pionjärerna – han kom redan för tjugo år sedan och bor nu här med fru och barn. Modedesignern Eric Raisina, ursprungligen från Madagaskar, har SR som bas och Angelina Jolie och Brad Pitt med familj har också bott här de senaste åren när de spelat in filmen First they killed my father (att ett av deras barn, Maddox, är kambodjan, inspirerade till filmen som tar upp den mörka tidsperioden på sjuttiotalet när landet styrdes av de röda khmererna).
Två andra pionjärer, Viroth Kol och Fabien Martial, har under de senaste tio åren byggt ett eget litet imperium med hotell och restauranger i Wat Bo-distriket. Man promenerar gärna runt bland krogar och hotell här, och upptäcker små bokhandlare och spännande klädbutiker. Samtidigt pågår vardagslivet med skolbarn, kacklande höns och familjernas dagliga bestyr som hörs ut på gatorna.
Sammantaget är det nog den typen av blandningar som gör SR så tilltalande – maten, människorna, kulturen, atmosfären, allt präglat av ett slags gränsöverskridande, tillbakalutad chicness.
Foto: Istock.
Snabbfakta
Kambodja gränsar mot Thailand, Laos och Vietnam. Landets storhetstid inföll under 800-1200-talet när det vidsträckta Khmerriket styrdes från tempelstäderna i närheten. 1863 blev Kambodja ett franskt protekorat. Japanerna ockuperade landet under andra världskriget. 1953 deklarerades Kambodja självständigt. De kommunistiska röda khemerna som erövrade huvustaden Phnom Penh i efterdyningarna av Vietnamkriget 1975, initierade ett folkmord på över två miljoner människor. Kambodja är fortfarande ett mycket fattigt land och turismen är den största inkomstkällan.
Invånare: Kambodja har drygt 15 miljoner invånare och Siem Reap cirka 500 000 invånare. De flesta tillhör majoritetsfolket khmerer och i landet finns tre större minoritetsgrupper: vietnameser, kineser och den muslimska folkgruppen cham. Därutöver finns en mängd små folkgrupper som främst lever i bergen i nordöstra Kambodja.
Språk: Khmer är officellt språk, största minoritetsspråk är vietnamesiska, kinesiska och cham men franska och engelska används ofta inom affärslivet
Resa dit: Det går dagliga flyg till Siem Reaps internationella flygplats från bland annat Phnom Penh, Singapore, Kuala Lumpur och Bangkok. Tåg och buss från Bangkok till Siem Reap tar lång tid på grund av gränsövergången och byte av transportmedel. Man kan ta buss eller båt från huvudstaden Phnom Penh till Siem Reap. Turistvisum till Kambodja ordnas på plats vid inresan och kostar cirka 150 kronor (ta med två passfoton).
Tidskillnad: +6 timmar vintertid, +5 timmar sommartid
Mat och dryck
Det finns inslag av både vietnamesisk, thailändsk och fransk gastronomi i det kambodjanska köket. Några av de inhemska favoiterna är amok (en fiskgryta), nime chow (vårrullar av rispapper med grönsaker, griskött och/eller räkor och nudlar) samt olika varianter av curry. Vanliga ingredienser och kryddor är chili, kokos, tamarind, lime och koriander.
Cuisine Wat Damnak
Kökschefen Johannes Rivière hyllas för sitt moderna ”khmer cusine” med personliga varianter av traditionella rätter. Han använder sig uteslutande av ingredienser från lokala leverantörer. Meny med fem eller sex rätter, cirka 200-250 kronor. Wat Damnak Building nära Psa Dey Hoy-marknaden.
cuisinewatdamnak.com.
Marum
En ”skolrestaurang” för handikappade ungdomar som drivs av organisationen Friends International. Här avnjuter man asiatiska smårätter i vackra trähus eller på den fina gården. Rätterna kostar cirka 40 kronor styck.
B Phum Slokram 8A
tree-alliance.org
Mie Café
Karismatiske Pola Siv, som jobbat sig upp från diskare till restaurangägare, serverar en spännande blandning av traditionellt och nytt.
Phum Treng Khum Slorgram 0085
miecafe-siemreap.com
Boende
Shinta Mani Club and Resort
Shinta Mani består av två anläggningar på vardera sida av Shinta Mani Street i de franska kvarteren av Siam Reap. Shinta Mani Club är ett boutiquehotell av det lyxigare slaget med 39 rum i en nutida tappning av Angkorinspirerad design. Den större anläggningen Shunta mani Resort har 62 rum och är ritade av samma arkitekt, Bill Bensey. Shinta Mani Club har ett utmärkt spa som ligger i Club-anläggningen men som även får användas av gäster på Resort-sidan. Dubbelrum från cirka 1500 kronor natten på Shinta Mani Resort och cirka 2500 kronor natten på Shunta Mani Club under högsäsong.
Shinta Mani Street
shintamani.com
Amansara
Detta hotell är läckrast och lyxigast i stan, huset var tidigare kung Sihanouks sommarpalats. Servicen är perfekt, och här kan man till och med bo i rum med egen pool. Dubbelrum från 8 000 kronor natten långsäsong, 10 000 kronor natten i högsäsong (december – april).
aman.com/resorts/amansara
Belmond La Residence d´Angkor
En avskild oas nära floden med lummig trädgård, stort poolområde och välrenommerat spa. Dubbelrum från cirka 3 500 kronor natten.
River Road.
Lediga rum & priser
Maison Polanka
Ett boutiquehotell med få rum i två hus byggda i teak som ligger lite avskilt men ändå bara fem minuter från Siem Reap’s Central Market med tuk-tuk. Dubelrum från 1 500 kronor natten.
Upper East River Road.
Lediga rum & priser
Viroth’s hotel
Populärt val för den som vill bo i den hippa stadsdelen Wat Bo. Chic femitotalsstil ritat av AMSA Architects. Dubbelrum från cirka 1 000 kronor natten.
Street 24
Lediga rum & priser
Se & göra
Tempelbesök
Från 800- till 1400-talet var Angkor huvudstad i Khmerriket. Härifrån styrde kungen över omkring en miljon undersåtar i området. Sedan övergavs staden med dess tempel, för att återupptäckas av fransmännen som plundrade den på konstskatter. Men i början av 1900-talet påbörjades arbetet med att rusta upp ruinerna. 1992 utsågs Angkor till världsarv av Unesco. Området är stort – har man bara ett par dagar på sig brukar Angkor Wat (huvudtemplet)och Banyon vid Angkor Thom (som kröns av ett stort antal gigantiska ansikten i sten), vara förstahandsvalen. Trea på listan kommer Ta Prohm som delvis är överväxt av den omkringliggande djungeln och hade en av huvudrollerna i filmen Tomb Raider. Har man mer tid ska man absolut inte missa templen Beng Mealea, Preah Khan och Banteay Srei samt de heliga bergen Phnom Kulen. Det vanligaste sättet att besöka templen är att hyra en tuk-tuk med förare. Vill man vara mer kreativ kan man bese området med oxkärra, på vespa, i gamla Citroëns eller från luften i varmluftsballong eller motoriserat skärmflyg. För att besöka tempelområdet finns det tre biljetter att välja mellan: En dag kostar cirka 135 kronor, tre dagar 270 kronor och sju dagar 400 kronor. Köps på plats.
aerocambodia.com
Shopping
Artisans d’Angkor
Här hittar man husgeråd, kläder, lackboxar och hantverksprodukter tillverkade av unga kambodjaner.
Stung Thmey respektive downtown nära Old Market.
artisansdangkor.com
Eric Raisina
Hyllad designer som har butiker på Charles de Gaulle Street och vid FCC på Pokambor Avenue.
ericraisina.com
Senteurs d´Angkor
Här säljs skönhetsprodukter, kryddor, doftljus, kaffe, te med mera.
No. 275 Psaa Chas 2, Thnou Street
senteursdangkor.com.
Kandal Village
Louise Loubatieres, en ung designstjärna med utbildning från London, har butik i Kandal Village . Här ligger också butikerna Trunkh (fynd från hela Kambodja, bra utbud av kläder), Neary Khmer (säljer råsiden i metervara) och Sirivan Chak Dumas (kambodjansk designer).
Hup Guan Street.
louiselabatieres.com
trunkh.com
McDermott Gallery
Fantastiska svartvita foton av bland annat Angkormonumenten.
FCC Complex vid Pokambor Avenue.
asiaphotos.net.
Angkor Night Market
Flera hundra butiker med välgjort hantverk.
Södra sidan av Siem Reap-floden.
Street food och matlagningskurs
Siem Reap Food Tours ordnar trevliga guidade turer till marknaderna och gatustånden.
siemreapfoodtours.com
Matlagningskurser ordnas bland annat av Angkor Cooing Class , Le Tigre de Papier och Cooks in Tuk tuks.
113 Mondule 111, Phoum Treang, Khum Slorkrum.
angkor-cooking-class-cambodia.com
Flytande byar
De flytande byarna, bland annat Kampong Pluk, på den stora Tonlé Sap-sjön, är spännande utflyktsmål några mil från SR. På vägen kan man stanna till vid Prek Toal, ett fantastiskt fågelreseverat.
Nationalmuseet
Nationalmuseet i SR hyser bland annat många av de arkitektoniska mästerverken från Angkor-området.
Charles de Gaulle Avenue.
angkornationalmuseum.com.
Cirkusen Phare
Denna nycirkus, som brukar kallas Kambodjas Cirque du Soleil, undervisar och sysselsätter fattiga och utsatta barn från hela Kambodja. Dagliga föreställningar.
pharecircus.org.