I Las Vegas lägger du ditt vanliga liv på hyllan ett tag och kliver in i ett konstgjort neonlandskap av shower, spel och bröllop. Det här är staden som aldrig sover. Men bakom neonfasaden finns en hel bakgård av hippiedistrikt, klassiska kasinon och en storslagen natur. Här väntar historien om staden som växte upp mitt i Nevadaöknen, det riktiga Las Vegas. Där allting en gång började.
Text: Julia Grufving
Sin City – ett barnförbjudet partyeldorado mitt i Nevadaöknen. Tiden går, men stämpeln består. Las Vegas har fått poker att bli en olympisk sport. Här finns Eiffeltornet, en lysande egyptisk pyramid (som kan ses från rymden), Frihetsgudinnan och en vulkan – på en och samma gata. Galet är bara förnamnet på staden som aldrig sover.
Här kan du beställa en trerätters dygnet runt. I de gigantiska kasinokomplexen finns varken klockor eller fönster, allt för att locka fram en speldjävul utan tidsuppfattning.
På drygt ett sekel har världsmetropolen växt upp, mitt i öknen. 1905 byggs järnvägsnätet ut till följd av att Las Vegas grundas av ranchägare och järnvägsarbetare. 1931 legaliserar delstaten Nevada spel och spelstaden börjar ta form. Till en början var stadens kasinon ett utmärkt tillhåll för östkustens organiserade brottslighet. Här kunde de tvätta stålar.
Las Vegas är även i dag mest känt för spel, vilket också är stadens viktigaste inkomstkälla. Nästan 90 procent av alla besökare spelar och blir i snitt 500 dollar fattigare under sin vistelse. Uttrycket ”The house always wins” är bekräftat.
Mitt bland enarmade banditer och baksmällor har numera stjärnkockar flyttat in och levererar kulinariska höjdarrestauranger. Spelhålan har förvandlats från en barnförbjuden partyoas till ett holistiskt underhållningscentra.
På den fem kilometer långa huvudgatan The Strip ligger alla pampiga, skimrande hotell och kasinon tätt uppradade och slåss om turisternas uppmärksamhet. Störst neonskylt vinner. Strippen besöks av 40 miljoner turister varje år. Allt från budget till jet set. Från unga partydjur och brudpar till spelsugna seniorer. Ja, till och med barnfamiljer.
Men bakom Strippens neonfasad väntar en enorm bakgård av storslagen natur och otaliga sevärdheter som Grand Canyon och Hoover Dam. Här finns också stadens baksida, det riktiga Las Vegas med hippie-distrikt, elektiska barer och gamla klassiska kasinon.
Staden är enorm, urvalet likaså. Några välkända, andra dolda.
Foto: Julia Grufving
Julias 12 X tips till Las Vegas
TAO restaurang - Asiatisk mat
Hotellet The Venetian har minst sagt inspirerats av den italienska romantikmagneten. Hotellets kärna består av ett torg där italienska restauranger och butiker huserar. Tätt intill glider gondoler fram i smala kanaler. Torget lyses upp av en himmel i skymningsljus med fluffiga moln, helt fejkat förstås. Här kan du strosa i butiker och dinera italiensk mat på röd-vit-rutiga dukar. Eller varför inte gå emot strömmen och köra på asiatiskt? Restaurang TAO serverar kulinariska komponenter från Kina, Thailand och Japan. Sushin rekommenderas starkt. Den uthållige stannar sedan kvar på TAO:s nattklubb.
3377 South Las Vegas Boulevard
taolasvegas.com
The Cosmopolitan of Las Vegas – Femstjärnig lyxjätte
Den drygt 3 000 rum stora lyxjätten, The Cosmopolitan har överdimensionerade fräscha hotellrum i bostadsstil med expansiva privata terrasser, vilket är ytterst svårfunnet i den annars balkonglösa spelstaden. Las Vegas har tragiskt nog förbjudit både balkonger och öppningsbara fönster i hotellen på grund av riskbeteendet hos spelare. Hotellets restaurang Scarpetta sätter en modern touch på italiensk matlagning. Paradrätten är spagetti och i vinlistan kan du bläddra bland 500 italienska viner. Gästerna sitter i halvcirklar i bastanta bås och äter. Interiören går i rökig ek, hand i hand med beigea tyger och marmor.
Missa inte att gå till dagklubben Marquee. Den hittar du vid hotellets poolområde. Här finns badhytter med enskilda pooler, bungalows och ett stort soldäck. Konstigt nog även ett bibliotek, mitt bland plastpalmer och soldyrkare.
3708 Las Vegas Boulevard South
cosmopolitanlasvegas.com
MGM – Hakkasan – Mat- och nattklubbstempel
MGM är världens näst största hotell. Inte nog med att hotellet rymmer närmre 6 000 rum och en arena för konserter och UFC-matcher med 15 000 platser, här finns även ett restaurang- och nattklubbstempel på fem våningar. I entrén möts du av doften av rökelser och orientaliska kryddor. Designen är progressiv med en tvist av kinesiska influenser – en fin kontrast till den klassiska Las Vegas-inredningen med heltäckningsmattor och glittrande kristallkronor. Restaurangen kläs med skiljeväggar i hålig snickarglädje och ger både en öppen och en intim atmosfär. Det moderna kantonesiska köket erbjuder fantastiska dumplings i regnbågens alla färger. Kockarna lagar till mumsiga små konstverk av varje knyte. Till det, en biff-sallad med pinjenötter, granatäpplen och honung som har en perfekt balans mellan salt, sött och surt.
Känner du för att fortsätta kvällen i lugn och ro kan du bege dig till Ling Ling lounge på våning tre. Den som är partysugen fortsätter upp till våning fem där en elektronisk untzuntz-värld väntar. Nattklubben erbjuder en brokig samling av dj:s – Tiësto och Calvin Harris besöker båda Hakkasan titt som tätt. Kärnan i den maffiga nattklubben fylls av en heterogen publik på ett trångt, men glatt dansgolv som överskådas från spejarterassen ovanför. Tungt ljud och epilepsiframkallande ljussättning utlovas.
MGM Grand Hotel & Casino, 3799 Las Vegas Boulevard South
Lediga rum & priser
Meet The World – Snurrande takbar
Åk 257 meter upp i hotellet Stratosphere och möt en 360 graders vy över Las Vegas neonupplysta värld. I restaurangen och baren Top of the World, kan du beställa en fräsch Mango Madness att sippa på medan våningen roterar ett varv i timmen. Det här stället stoltserar med ryktet som den mest romantiska platsen i staden – en riktig höjdare. Ett framgångsrecept är att tajma besöket med solnedgången som lyser upp stadens topografi. Sedan är det bara att luta sig tillbaka.
Stratosphere Casino, Hotel & Tower, 2000 Las Vegas Blvd South
Lediga rum & priser
Gordon Ramsey Burger – Snabbmat med finess
När du kliver in i den hetaste hamburgerrestaurangen i Las Vegas möts du av en 30 meter lång glasinklädd brinnande vägg. Energi är ett genomgående tema i inredningen där röd möbelklädsel mixas med varma trätoner. Här kan du beställa mästerkocken Gordon Ramseys signatur-burgare. Den är enorm, perfekt medium rare och kommer med krispig bacon, avokado och kryddstark tomatsalsa. Dessutom är den enastående saftig. Se till att spara lite plats för tillbehören: krispiga lökringar och sötpotatis-pommes pudrade med vitt pulver i form av florsocker. Ramsey uppfyller förväntningarna, här han har lyckats ta snabbmaten till en helt ny dimension och välkomnar förutom köttälskare, även vegetarianer. Restaurangen ligger lättillgängligt i mitten av Strippen i hotellkomplexet Planet Hollywood Resort & Casino.
3667 S Las Vegas Blvd
caesars.com
Zarkana –Spektakulär cirkusshow
Cirque du Soleil är troligtvis en av världens mest omskrivna cirkuskollektiv just nu. I en av deras spektakulära shower – Zarkana – vaknar en övergiven cirkus till liv och bjuder på en visuell virvel av akrobatisk fantasi, på hög nivå. I rytm kastar akrobater varandra som vantar mellan ringar och platåer. Allt till tonerna av synkad musik. Övergången från liveeffekter, ridåbyte och sceneffekter blir sömlös tack vare ljusshowen och den kameleontlika ledskärmen i bakgrunden. Med tre miljoner pixlar, byter den skepnad till varje ny uppsättning och går i olika teman i alltifrån passionerat rött, till en hel väv av spindelnät. Den maffiga scenen fylls av akrobater, trapetskonstnärer, jonglörer och retfulla clowner om vartannat. Karaktärerna är inspirerade av Amerikas blomstrande cirkusshower från 1930-talet. Gymnastiska konstverk (som är handsvettsframkallande), en surrealistisk ljusshow, förförisk musik blandat med humorinslag gör Zarkana till något mer än en cirkusföreställning.
cirquedusoleil.com/zarkana
Freemont street – Bortom The Strip
Oavsett hur roligt du har på Strippen kan det vara skönt, eller nödvändigt med ett miljöombyte. En kort taxiresa bort ligger Downtown och Freemont Street vars västra del består av klassiska hotell, kasinon och ett ofantligt utomhusköpcentrum med mindre fashionabla butiker. Om du vågar, skaffa dig en snabb överblick av området genom att slänga dig ut i linbanan, Zlotzilla, som sträcker sig över hela centret, från den ena änden till den andra, 30 meter över gatan. Du får garanterat en härlig adrenalinkick på köpet. När mörkret faller lyses gatan upp av metalltakets lasershow med projektioner i bild- och ljusspråk, och liveband intar utplacerade scener. Till den östra delen av Freemont Street flyr lokalbefolkningen partyglada turister. Här får de vara i fred bland eklektiska barer, musikställen, restauranger och boutiquer. En gammal klassiker är den chica retro-baren Atomic Liquers, från filmen Casino, tillika Las Vegas äldsta bar.
Freemont St, Las Vegas, NV
vegasexperience.com
Golden Nugget – Pröva spellyckan
På den fyrstjärniga hotellklassikern Golden Nugget kan du husera i såväl glammiga sviter som fräscha rum. Guldklimpen erbjuder dessutom åtta restauranger att välja bland varav Vic and Anthonys Steakhouse är världsberömt för deras saftiga stekar. Om det är någonstans du ska prova på spellyckan i Las Vegas är det här. På Golden Nuggets spelhåla hänger såväl Las Vegas-bor som turister vid enarmade banditer, lyckohjul och roulettebord. Utöver det finns det tio pokerbord och ett separat lyxpokerrum för storspelarna, där stora stålar står på spel. Om dina spelmotståndare börjar hälsa på varandra vid namn, bör du som nybörjare byta bord. De livnär sig på turisters misstag. Ja, stil är det inte, det är Vegas.
Golden Nugget Hotel, 129 E. Fremont St.
Lediga rum & priser
Art District – Hipsterspaning
I den södra delen av Downtown ligger Art District – södra Nevadas mest hippa område, Las Vegas motsvarighet till Stockholms Sofo. Art District kallas även 18b, vilket står för kvarterets fysiska dimension, nämligen 18 ”blocks”. Kvarteret präglas av konst och rymmer såväl gallerier med modern konst som fotoutställningar – en fin motvikt till nattlivet.
18b.org
Neonmuséet - Neonskyltarnas kyrkogård
Lysande skyltar är givetvis ökänt och nästintill heligt i neonstädernas stad. Neonmuséet har räddat ikoniska Las Vegas-skyltar från skroten sedan 1996 och visar i dag upp ett showcase av neonskyltar för såväl turister, fotografer som brudpar. De 150 icke-lysande skyltarna ses som en nationell skatt och bakom varje skylt finns såklart en lång, väldetaljerad historia. Historien som sträcker sig tillbaka till 1905 och berättar om staden som föddes mitt i Nevadaöknen.
770 Las Vegas Boulevard North
neonmuseum.org
Grand Canyon - Helikoptertur
Jättediket som Coloradofloden successivt gröpt ur under 17 miljoner år ligger cirka fem timmars bilresa från Las Vegas. Ett snabbare och mer effektfullt sätt att ta sig dig är via helikopter. Svävandes över Arizonas ökenlandskap får du en spektakulär snabbtitt på Hoover Dam och den 45 mil långa dalen. Grand Canyons storlek blir inte rättvis förrän du landar på botten, drygt en kilometer ner i ravinen där du sedan kan njuta av en champagne-picknick. Grädden på moset är att titta upp och beskåda en väv av berggrunder i de respektingivande väggarna på en av världens sju naturliga underverk. För den äventyrlige som vill utforska Grand Canyon ytterligare finns ett stort utbud av hikingturer och utmanande forsränning. Pris från cirka 2 800 kronor.
Grand Canyon Helicopters, 275 E. Tropicana Ave
papillon.com
Cactus Joe - Kaktuspark
Drygt en halvtimme bortom Las Vegas skyskrapor väntar ett oändligt ökenlandskap. På med cowboy-bootsen och flanellskjortan och åk ut till en annorlunda, taggig trädgårdshandel i det lilla samhället Blue Diamond. Ökenträdgården Cactus Joe föder upp Joshua-träd, Nevadaväxter och ett dussin olika kaktusmodeller. Här kan du gå vilse i en jättelabyrint eller varför inte passa på att gifta dig i deras Wedding Chapel.
12740 Blue Diamond Road
cactusjoeslasvegas.com