Stränder, shopping och mild mat att njuta av i en kokosdunge. Goa i Indien är en upplevelse för alla sinnen.
– Goa är inte Indien, det är ett eget land.
Guiden Antonio ler brett efter sitt påstående, medan minibussen vi åker med skumpar in i denna sydliga lilla delstat på den gigantiska kontinenten som är Indien.
Utanför pågår livligt vardagsliv. Bilar och motorcyklar trängs på gatorna och i träskjul intill stimmiga korsningar säljs frukt, tyger och rökelser.
Den söta doften når hela vägen in i bussen, och mellan träden och de låga byggnaderna i rostrött tegel skymtar Arabiska havets bränningar.
Foto: Pressbild.
Egensinnig atmosfär
Det dröjer lite innan vi tar Antonio på orden.
Indien beskrivs ofta som intensivt, myllrande och färgstarkt, och den sinnebilden möter oss även i Goa.
Men snart börjar vi förstå.
Atmosfären är egensinnig och minner mer om Medelhavet än Mumbai.
Frånvaron av det urbana Indien lämnar i stället plats för en sävlig livsstil med många breda leenden, precis som Antonios eget.
Arvet efter den portugisiska kolonialiseringen är tydligt, inte minst i arkitektur och antalet kyrkor.
Till och med maten är annorlunda, med sin lena kokosmjölk som blandas med milda currykryddor, färska grönsaker och mycket fisk.
Stränderna lockar mest
Men Goas största lockelse ligger inte i det avvikande, utan i något så klassiskt som drygt tio mil stränder.
I norr finns de chartervänliga kustorterna, som bitvis har påtaglig massturism med vräkiga hotell och bullriga strandbarer.
Baga är berömt för sina unga människor, höga volym och sena nätter.
Mandrem tillhör en av de bästa, inte minst för dig som gillar god tandoorifisk och ett anspråkslöst men bra yoga- och spa-utbud.
Foto: The O Hotel Candolim.
Bra central bas
Vi har vår egen bas i Candolim. Det är en central utgångspunkt för dig som lätt vill kunna nå alla Goas vädersträck.
Stranden är fin och utbudet stort, utan att vara överväldigande turistigt.
Men de närmast folktomma paradisalkoverna hittas i söder och det är dem vi drömmer om.
Efter ett par intensiva dagar med shopping på Arporas hippycharmiga nattmarknad och lokal goansk matlagning på kryddodling reser vi därför vidare.
Undangömd pärla
Två timmar söderut anländer vi till Cola, nära nog definitionen av en undangömd pärla.
Nedanför en sluttning helt dold från omvärlden ligger dess kritvita sanddyner.
Här finns bara en liten bar, en flärdfri restaurang och sexton rustika tält att övernatta i.
Skuggiga kokosdungar och blå vågor svalkar.
Vi badar, dricker immig Kingfisher-öl och åker på båtutflykter till stillsamma stranden Palem.
Det finns inte mycket mer att göra, och inte mycket mer att önska sig.
Foto: iStock.
HÄR hittar du vår guide till Goa i Indien.
