Området Cotswolds, nordväst om London, är en av Englands främsta turistmagneter.
RES for till dess böljande åsryggar och fann sinnebilden av den brittiska landsbygden, perfekt för en pittoresk dagsutflykt eller långhelg från den brittiska huvudstaden.
Text: Linda Iliste.
Det är tidig morgon. Solen har just orkat upp. Det har även finansförvaltaren Daniel Szor.
För ungefär tio år sedan köpte han och hustrun ett hus i Cotswolds för att kunna fly storstadsstressen i London under helgerna. Men den återkommande hemresan varje söndagskväll känns allt tyngre och tanken på att bosätta sig på landsbygden har slagit rot.
Just den här morgonen går Daniel fram till det öppna sovrumsfönstret där det bleka ljuset hunnit bli varmt. Brisen bär en doft av rosor och de omgärdande sädesfälten böljar likt ett gyllene hav.
– Jag står där som hypnotiserad. Då kommer idén till mig. Jag ska öppna ett destilleri!
Foto: Cotswolds Distillery.
Småskalig produktion, stor whiskyentusiasm
Daniel berättar sin historia bakom bardisken i provsmakningsrummet på Cotswolds Distillery. Det är här, i byn Stourton några fält bort från familjens numera permanenta bostad, som idén blev verklighet för precis tio år sedan.
Kombinationen av fantastiskt bördig mark och de miljontals turister som årligen hittar till Cotswolds har bidragit till framgångarna.
I dag lever Daniel på sin småskaliga produktion av olika spritsorter. Runt sig har han ett litet team av lika stora whiskyfantaster som han själv.
– Vi gör även gin och likör, säger Daniel och serverar en gin kryddad med regionens lavendel som växer på fälten utanför husknuten.
Foto: Cotswolds Distillery.
"The heart of England"
Cotswolds rullande åsryggar är karakteristiska för trakten. Vissa är uppåt 300 meter höga och tumlar åt alla håll in och ut ur grevskapen Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire och Worcestershire.
I utkanterna hittas såväl badparadiset Bath som Shakespeares Stratford-upon-Avon.
Det centrala läget, ungefär två timmar nordväst om London, har gett Cotswolds smeknamnet “the heart of England” – och hjärtligt engelskt är det sannerligen.
Vid en första anblick tycks det mesta stöpt i samma form, pittoreskt på gränsen till våldsamt gulligt.
De otaliga byarna utgörs av uråldriga boningar, tätt byggda av regionens berömda honungsgula kalksten.
Foto: Discover Cotswolds.
Taken är av gräs och halm. Intill ligger lika uråldriga tehus och pubar klädda med klätterväxter och pelargoner, och utspritt där emellan bondgårdar och herrgårdar, slott och kyrkor.
Besökare kommer för att vandra och utforska de små samhällena. Vi kör omkring på måfå. Avstånden är korta och stoppen blir lätt många.
Foto: The The Slaughters Manor House.
En glass vid kanalerna i Bourton-on-the-Water följs av afternoon tea och en runda krocket på Slaughters Manor House i Lower Slaughter och en lång promenad längs lavendelfälten vid Snowshill.
All denna lantliga lyx på en och samma eftermiddag. Inte konstigt att Daniel och hans familj valde att bli bofasta.
Foto: Daylesford Farm Facebook.
Ekologisk egendom
Långt ifrån alla gårdar i Cotswolds är öppna för allmänheten, men precis som i vindistrikten finns det ett flertal som varmt välkomnar gäster.
På Daylesford i utkanten av Kingham strosar vi bland stora odlingar och betesmarker, även om det är egendomens spa, klädaffär och matbutik med tillhörande restaurang som lockar mest.
Eventansvariga Anna Scott bjuder på stenugnsbakad pizza, en favorit på menyn. Ingredienserna, inklusive osten, kommer direkt från gården och allt är ekologiskt.
Foto: Daylesford Farm Facebook.
Egendomen drivs av Lady Carole Bamford, en framstående affärskvinna vars namn är bekant för de flesta i Cotswolds efter hennes uppmärksammade insatser för en ekologisk livsstil.
– En del tyckte att Lady Bamford var tokig när hon började lägga fram sin hållbara vision för Daylesford. Men allt i livet börjar med en dröm. Man måste bara våga följa den, säger Anna som själv sa upp sig från ett toppjobb på magasinet Harper’s Bazaar i London för att flytta hem till sin barndomstrakter.
Foto: Daylesford Farm Facebook.
Lantlig frid som lockar storstadsrävar
Under våra dagar i Cotswolds möter vi varianter av denna historia åtskilliga gånger. Området kryllar av före detta storstadsrävar som lockats av den lantliga friden och möjligheten att förverkliga drömmar som inte riktigt passar i betongdjungeln.
Notting Hill-bördige Chris Gooch såg exempelvis byn Knightwick som den perfekta platsen för sitt mikrobryggeri Teme Valley Brewery och Alex James gick från att vara basist i 90-talsbandet Blur till ostfabrikör när han köpte sin gård.
Foto: Teme Valley Brewery.
Eller makarna Miles Gibson och Rosalind West som lämnade sin psykiatriklinik i London för att odla frukt och göra ekologisk likör.
Rosalind påpekar att Cotswolds är sina anrika familjer troget.
– Det är inte ovanligt att man springer på före detta premiärministern David Cameron i Chipping Norton. Min make gick förresten på Eton tillsammans med honom, säger hon med en blinkning.
Foto: Soho Farmhouse.
Tusenåriga gårdar
Stjärnorna och politikerna som inte bosätter sig men ofta kommer på besök har ökat markant sedan medlemsklubben Soho House öppnade sin tillflyktsort Soho Farmhouse utanför just Chipping Norton för nio år sedan.
Dess 100 tunnland rymmer flertalet exklusiva stugor, restauranger och spa. Redan vid tiden för öppningen gick medlemskapen åt i ett nafs.
Ett lika stiligt men mer tillgängligt vistelsealternativ är vidsträckta Eckington Manor intill floden Avon.
Ägaren Judy Garner köpte marken för att rädda den från alltför modern exploatering.
Fullt förståeligt, då vissa delar av gården är närmare tusen år.
Foto: Eckington Manor.
En staty föreställande Pan ståtar på gården och över axeln har han ett ymnighetshorn som flödar av frukt och grönsaker.
Det är passande med tanke på att Eckington Manor inte bara har 16 ståtliga rum, utan också en blomstrande restaurang och matlagningsskola som länge leddes av av engelska ”MasterChef ”-vinnaren Mark Stinchcombe och hans fru Sue Ellis.
Foto: Eckington Manor.
Väletablerad matdestination
Även om det gått ett gäng år sedan Mark och Sue lämnade Eckington Manor är det till stor del deras förtjänst att herrgården blivit så väletablerad som matdestination.
Ett par timmar senare förstår vi varför. Det serveras duvbröst med tryffelsmakande kål och abborre med mandelpesto och ramslök och de väl avvägda smakupplevelserna får oss att himla med ögonen.
Än en gång möts vi av den speciella gästfrihet som Cotswolds tycks ingjuta i sina invånare när Judy kommer förbi med ett par glas champagne ”on the house”.
Foto: Eckington Manor.
När jag beger mig till mitt rum har det mörknat. Månen hänger som en rislampa i himlen och färgar kullarna med silver.
Vid fotänden av sängen finns ett ljuvligt badkar där jag slumrar till bland bubblorna.
Det lantliga börjar krypa under huden. Kanske är det dags för drömmen om en egen gård att slå rot?
Broadway Tower. Foto: David Tip.
HÄR hittar du vår reseguide till Cotswolds - RES bästa tips på hur du tar dig hit, hotell, pubar, krogar och upplevelser.