I Europas yngsta nation rör sig historien ständigt under ytan, men här växer också en stark vilja att blicka framåt. Med lockande smaker, mäktiga landskap och en växande generation berättare vill Kosovo skriva in sig på Europas karta för nyfikna resenärer.
TEXT: Linda Iliste.
Den vilar en särskild känsla över Pristina. Den känns särskilt när man står intill den resliga byggnad som utgör Nationalbiblioteket, ett självklart tillhåll för den som vill upptäcka arkitektur i Kosovo.
– Den kroatiske arkitekten Andrija Mutnjaković ritade byggnaden under Jugoslavientiden och det invigdes 1982, berättar Arsim Rexhepi medan vi betraktar den fantasifulla betongkonstruktionen.
Foto: Press.
De 99 kupolerna, i varierande format, är lika delar samtalsämne och stadsikon. Nationalbiblioteket väcker associationer till allt från science fiction till bikupor. Andra ser huset som en blinkning till nationens historia eller till arkitektoniska drag ur den muslimska traditionen.
Att tolka huset är lite som att tolka Kosovo självt – och både Arsim och kollegan Fisnik Thaçi, som arbetar för researrangören Balkan Destination och är våra guider under vår vecka i Kosovo, hör till en ny generation som förvaltar och förmedlar sitt land. Både till sig själva och andra, för det finns nu en uttalad ambition att bli en mer självklart turistdestination.
Självständighetsåren är få på pappret, men historia och kultur genomsyrar platsen, med gott om ottomanska arv liksom spår av det serbiska styret och tiden efter Jugoslaviens sammanbrott.
Foto Venora Cerimi.
Kosovo blev självständigt 2008, men långt ifrån alla länder i världen har erkänt nationen.
Ett land med många lager
Vi bor mitt i Pristina, på det femstjärniga Swiss Diamond Hotel vid Bulevardi Nënë Tereza. Den livliga gatan, kantad av kaféer och boklådor, leder vidare till Bulevardi Xhorxh Bush, döpt efter USA:s tidigare president som spelade en avgörande roll i Kosovos moderna historia.
I närheten står monumentet Newborn, ett konstverk som symboliserar Kosovos känslor efter kriget i form av 250 ton metall. Ett stenkast bort besöker vi museet Reporting House som berättar om Balkankrigets 90-tal. Det öppnade så sent som förra året.
Foto: Press.
– Det var dags att skapa en gemensam, balanserad och inkluderande berättelse om vad som hände på 90-talet, och vilket bättre sätt att göra det än genom att visa vad internationella medier rapporterade under den tiden, förklarar museets grundare Jeta Xharra som själv är grävande journalist med bakgrund från bland annat BBC.
På Reporting House möter vi utställningar med nyhetsinslag och oklippta filmer som ger utrymme för både lokalbefolkningens och journalisternas perspektiv. Vi ser filmat material som visar gruvarbetares protester och den brödmarsch som kvinnor i städer genomförde som stöd till de utsatta människorna på landsbygden brödmarsch.
Vi ser också det exakta ögonblicket då BBC:s filmare Vaughan Smith, i mars 1998, besköts av serbisk polis, men klarade sig eftersom kulan fastnade i hans tjocka Sony Ericsson-mobil.
Foto: Linda Iliste.
– Vi är också det enda museet i Kosovo som har allt material på tre språk – engelska, albanska och serbiska. Det är viktigt för att skapa ett "common narrative", menar Jeta.
Magiska matupplevelser
Det samtida Kosovo är så mycket mer än sin historia. Turismen är fortfarande i sin linda, men Pristina erbjuder restauranger och kaféer med en växande självsäkerhet. Hapiteria är en av stadens trendigaste mötesplatser, där den unga generationen sätter tonen för Kosovos "nya kök".
Foto: Linda Iliste.
En resa i Pristina innebär också möjligheten att upptäcka närliggande sevärdheter: det arkeologiska området Ulpiana, Gadimës grottor och vattenfallet Mirusha.
På Ethno Kuca i Graçanicë serveras traditionell kosovansk mat: tavë kosi (lamm och ris bakat i yoghurt) och hemgjord ajvar, tillagad på klassiskt vis. Maten i Kosovo har ännu inte fått besök av Michelinkritiker och dylika, men för resenären är det en självklar höjdpunkt. Den är god, smakrik och en central del av det lokala livet.
Foto: Linda Iliste.
Prizren, Peja och den religiösa mångfalden
Utanför huvudstaden Pristina väntar Peja och Prizren – två spännande städer med tydlig egen karaktär och historia. Prizrens gamla stad är en labyrint av torg, gränder, butiker och barer, där broar leder över floden Prizren Bistrica och Sharribergen reser sig i bakgrunden. Här trängs minareter med klocktorn, en påminnelse om den religiösa mångfald som präglar Kosovo.
Foto: Dragana Arnaut.
Flera av de lokala klostren är världsarvslistade av Unesco tack vare sina välbevarade fresker. En riktig pilgrimsfärd för konst- och kulturintresserade!
Vin och hantverk
I Gjakova har den historiska basaren byggts upp på nytt efter kriget och rymmer i dag små hantverksateljéer.
Foto: Linda Iliste.
Efter att ha botaniserat bland såväl lädervaror som smycken åker vi till Risons, ett destilleri och vineri som drivs av Butrint och Ylle Byci.
– Vi har jobbat hårt sedan vi grundade Risons 2019, inte haft semester en enda dag, skrattar Ylle och berättar att de sålde sitt hus i Pristina, allt de ägde, för att satsa på drömmen om drycker. Marken fick de i gåva av Butrints far.
I dag gör Risons 18 produkter. Däribland fyra viner, bland annat på den regionala druvan vranac.
– Vi köper alla druvor, frukter och bär från lokala bönder. Man kan säga att vi har investerat allt i Kosovo, för vi är väldigt stolta och vill växa med landet, berättar Ylle när vi slår oss ner i vinoteket som invigdes i fjol; nu kan de erbjuda vinprovning och mat på plats.
Foto: Linda Iliste.
Ylle har själv lagat lunchen. En prima parad av matiga sallader, skaldjur, lokal ost och chark. Och givetvis dryckerna, alla 18! Den lycksaliga mättnaden är kolossal.
Vandring i Rugovabergen och Liqenat
Hela nästa dag tillägnas naturen. På menyn står sådant som zipline, via ferrata, paddling och mountainbike.
Foto: Press.
Själv följer jag guiden och etnologen Ilir Sopjani på en vandring i Rugovabergen. Leden leder till Liqenat, en sjö på 1 800 meters höjd vars klara vatten reflekterar landskapets otaliga gröna nyanser. Jag tar några steg över till andra sidan sjön, där gränsen mot Montenegro går rakt genom vattnet.
Foto: Snownjeri.
Det är stilla och storslaget. I byn Kuqishtë får vi efteråt vår belöning i form av den lokala ölen Birra Peja, iskall och extra god efter timmar på stigen.
– Gezuar! skålar vi på albanska.
Kosovo gör inte mycket väsen av sig, men resan sätter spår. Landet är likt en berättelse som ständigt visar upp en ny infallsvinkel. Och desto mer man upptäcker, desto svårare blir det att åka hem.
Guiderna Ilir Sopjani och Arsim Rexhepi från Destination Balkan. Foto: Linda Iliste.
Läs mer om upplevelser på Balkan i RES
Kika in på det nya boutiquehotellet på Albaniens riviera
Segla i Kroatien: Semesternjutning med svensk besättning
Miniguide: Segla i Kroatien